Là những trang hồi kí của cậu bé Aleksyei về một quá khứ đau buồn và đầy sóng gió trong gia đình, bắt đầu với cái chết đầy ám ảnh của người cha mà cậu vô cùng kính yêu. Sau biến cố lớn lao ấy, cậu về quê với bà và mẹ, một miền quê mà cậu phải chứng kiến nhiều cảnh cãi vã, nhiều trận đòn và nhiều cái chết. Sau khi chuyể